Dr. Werner Apt: siete décadas dedicadas a la Universidad de Chile y a la construcción de la parasitología chilena

Su historia comienza lejos de Chile. Nació en Ámsterdam, Países Bajos, en 1937, en el seno de una familia judía que debió abandonar Europa ante el avance del nazismo. Siendo aún un niño llegó junto a sus padres a Chile, país que terminaría convirtiéndose en el escenario de toda su vida académica y profesional.

Su relación con la Universidad de Chile comenzó en 1955, cuando ingresó a estudiar Medicina. Apenas un año después inició sus labores como ayudante alumno, dando inicio a una carrera que se extendería por setenta años y que lo llevaría a desempeñarse como ayudante, profesor asociado y posteriormente profesor titular de la Facultad de Medicina.

Durante sus primeros años de formación tuvo como mentor al destacado médico y parasitólogo Dr. Amador Neghme, una de las figuras más influyentes de la medicina chilena del siglo XX. Bajo su guía, Apt aprendió una forma de entender la investigación que marcaría toda su trayectoria: la ciencia debía desarrollarse en estrecho contacto con las comunidades y los problemas reales de salud.

Esa visión lo llevó tempranamente al trabajo en terreno. Siendo aún estudiante participó en investigaciones sobre enfermedad de Chagas en la zona de Vicuña, experiencia que dio origen a sus primeras publicaciones científicas y consolidó una línea de trabajo que mantendría durante toda su carrera.

En 1964 obtuvo la doble especialización en Medicina Interna y Parasitología. Desde entonces desarrolló una intensa labor clínica, docente e investigativa, convirtiéndose en uno de los principales referentes nacionales e internacionales en el estudio de las enfermedades parasitarias.

A fines de la década de 1960 realizó una estadía académica en Alemania, experiencia que abrió una extensa red de colaboraciones científicas con instituciones de Europa, América Latina y Asia. A lo largo de los años trabajó junto a investigadores de la Universidad de Bonn, el Instituto de Medicina Tropical de Hamburgo, el Instituto de Medicina Tropical de Londres, además de centros académicos en Israel, Japón, Suiza, Argentina y Perú.

Su carrera estuvo marcada por una permanente vocación internacional. Fue asesor de la Organización Mundial de la Salud en temas relacionados con toxoplasmosis y colaboró en la implementación de capacidades diagnósticas y de investigación en distintos países de la región. Entre ellas destaca la formación de un laboratorio especializado en toxoplasmosis en Perú, iniciativa desarrollada mediante cooperación internacional.

Paralelamente, desempeñó un papel central en la consolidación de la parasitología chilena. Es socio fundador de la Sociedad Chilena de Parasitología y posteriormente presidió en dos oportunidades la Federación Latinoamericana de Parasitología, contribuyendo al fortalecimiento de la disciplina a nivel regional.

Sin embargo, más allá de sus cargos y reconocimientos, el Dr. Apt destaca por su contribución a la formación de nuevas generaciones. Durante décadas ha impartido docencia a estudiantes de Medicina, Tecnología Médica, Enfermería y otras carreras del área de la salud, además de dirigir la formación de especialistas, magísteres y doctores.

Su legado también se encuentra en el desarrollo institucional de la Facultad de Medicina y del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM). Fue parte de la generación de académicos que vivió los procesos de transformación que dieron origen al instituto y contribuyó a consolidar la investigación y la docencia en parasitología dentro de la nueva estructura académica.

A lo largo de su carrera impulsó además la conservación y modernización del patrimonio científico de la disciplina, reuniendo colecciones, preparaciones microscópicas y material docente que posteriormente fueron digitalizados para asegurar su preservación y utilización por futuras generaciones de estudiantes e investigadores.

Entre sus contribuciones académicas destacan importantes publicaciones científicas y libros de referencia. Uno de ellos fue un tratado internacional de parasitología editado por McGraw-Hill, elaborado junto a especialistas de distintos países. Más recientemente publicó "Historia de la Parasitología Chilena", obra que reconstruye el desarrollo de la disciplina en el país y rescata el aporte de investigadores, centros académicos y profesionales que contribuyeron a su crecimiento.

Su extensa trayectoria recibió uno de sus mayores reconocimientos en 2019, cuando fue distinguido como Maestro de la Parasitología Chilena, convirtiéndose en el único académico en recibir esta distinción en el ámbito de la parasitología humana.

Hoy, luego de una vida dedicada a la investigación, la docencia y el servicio público, el Dr. Werner Apt continúa reflexionando sobre los desafíos de la medicina y la formación de profesionales de la salud. Su historia no solo recorre la evolución de una disciplina científica, sino también buena parte de la historia de la Facultad de Medicina, de nuestro Instituto y de la investigación biomédica nacional.

A siete décadas de su ingreso a la Universidad de Chile, su trayectoria constituye un testimonio del compromiso sostenido con el conocimiento, la salud pública y la formación de nuevas generaciones de profesionales, dejando una huella que trasciende las aulas, los laboratorios y las fronteras del país.