¿Qué debemos saber sobre la alerta zoosanitaria en Chile? El virus de la influenza H5N1 de alta patogenicidad se establece en los ecosistemas locales.

Un hallazgo crítico: el virus ha encontrado un "hogar"

Aunque la circulación del virus ya era conocida en Argentina y Uruguay , el hallazgo en la Región de Valparaíso reviste una gravedad distinta. Para el Dr. Gonzalo Barriga, investigador del núcleo de Microbiología del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, que las aves afectadas sean ejemplares juveniles es una señal inequívoca. "Nos indica que el virus ya no solo está 'de paso' con las aves que migran grandes distancias, sino que se está instalando en las poblaciones locales. Que sean juveniles sugiere que el contagio ocurrió en el ecosistema local, confirmando que el virus ha encontrado un hogar temporal en nuestros humedales", explica el Dr. Barriga.

La Amenaza Genética: El Salto a Humanos

Desde la biomedicina, la preocupación trasciende la sanidad animal. El monitoreo genómico es clave para identificar si el virus está mutando de manera que afecte a las personas. El Dr. Barriga destaca que el foco científico está puesto en subunidades específicas de la polimerasa PB2, en las que marcadores como D701N (que le permite al virus saltar de especie) y E627K (que permite la replicación eficiente en mamíferos, incluidos los seres humanos) son determinantes. Estos cambios genómicos son vitales para monitorear en zonas rurales donde el contacto entre humanos, aves de corral y fauna silvestre es estrecho.

Colaboración Público-Académica frente a un Sistema Enfocado en la Industria

La resolución del SAG activa el Sistema Nacional de Emergencia, lo que permite movilizar recursos para contener el brote. Sin embargo, el Dr. Barriga advierte que el sistema actual es robusto principalmente para la industria de producción animal, dejando la vigilancia de las aves silvestres supeditada mayormente a las denuncias y al apoyo de la academia.

La Red de Laboratorios del SAG actúa como primera línea de confirmación, pero una parte importante de la vigilancia de animales silvestres la lleva la academia, esta colaboración es vital porque permite realizar la secuenciación genómica completa. "Esta 'huella dactilar' del virus nos permite saber si la cepa de Valparaíso es idéntica a la de los países vecinos o si ha cambiado en su viaje hacia Chile", señala el investigador, añadiendo que el ICBM ya trabaja en el diseño de vacunas preventivas potenciales.

Un triple riesgo para la nación

La clasificación de este brote como Influenza Aviar de Alta Patogenicidad (IAAP) implica una letalidad y una contagiosidad muy superiores a las de versiones anteriores. El impacto de esta emergencia se divide en tres frentes críticos: Seguridad Alimentaria, El riesgo de que el virus pase a las aves de corral impactaría directamente en el costo y la disponibilidad de la canasta básica; Salud Pública, la posibilidad de infección en humanos o en animales rurales; y Biodiversidad, La amenaza de mortalidades masivas en especies silvestres protegidas en humedales nacionales.

La resolución del SAG, ordena la notificación a todas las direcciones regionales del país, desde Arica hasta Magallanes, para iniciar las acciones de control, combate y erradicación necesarias.