Micólogo del ICBM comenta el Premio Tyler 2026 a la Dra. Toby Kiers y su aporte a la ciencia ambiental

Desde el Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la Universidad de Chile, el Dr. Eduardo Álvarez, académico y experto en micología, valoró este reconocimiento como un hito para una disciplina históricamente poco visible, pero clave para comprender los procesos ecológicos que sostienen la vida en el planeta.

“Este premio viene a reconocer no solo la investigación científica de la Dra. Kiers, sino también su esfuerzo por dar visibilidad a un grupo de organismos que durante mucho tiempo ha sido subestimado: los hongos, y en particular las micorrizas”, señaló el Dr. Álvarez.

Las micorrizas corresponden a asociaciones simbióticas entre hongos microscópicos y plantas, en las que ambas partes se benefician. Mientras la planta proporciona un espacio y carbono al hongo, este último facilita la absorción y movilización de nutrientes esenciales como nitrógeno y fósforo, además de contribuir a la defensa frente a agentes bióticos y abióticos, y a la resistencia frente al estrés hídrico.

“Estas micorrizas forman verdaderas redes subterráneas que conectan plantas y árboles. A través de estas redes se movilizan nutrientes desde zonas donde son más abundantes hacia otras donde son escasos, fortaleciendo el crecimiento vegetal y la estabilidad del ecosistema”, explicó el académico del ICBM.

El Dr. Álvarez destacó que uno de los aportes centrales del trabajo de la Dra. Kiers ha sido demostrar que los hongos cumplen un rol estructural en procesos clave como el ciclo del carbono y del nitrógeno, lo que los convierte en actores relevantes en la mitigación y adaptación frente al cambio climático.

“Cuando uno recorre un bosque, hay todo un mundo invisible bajo el suelo que es tremendamente beneficioso. La investigación de la Dra. Kiers permite que ese mundo sea comprendido, no solo por la comunidad científica, sino también por la sociedad y quienes toman decisiones”, agregó.

Desde su experiencia en el estudio de hongos microscópicos del suelo, el Dr. Álvarez señaló que los efectos positivos observados en micorrizas también se replican en otros grupos de hongos, capaces de potenciar el desarrollo radicular de las plantas y mejorar significativamente su crecimiento y vigor.

“En nuestros estudios hemos observado que plantas inoculadas con ciertos hongos pueden duplicar su crecimiento respecto de plantas no inoculadas. Esto demuestra que la idea de que los hongos son mayoritariamente dañinos es un mito: la gran mayoría cumple funciones beneficiosas para los ecosistemas”, afirmó.

El académico enfatizó además la importancia de la biodiversidad fúngica para la salud de los suelos y los ecosistemas. La disminución de esta biodiversidad, producto de la intervención humana, la deforestación o los monocultivos, tiene efectos negativos directos en el crecimiento vegetal y en la resiliencia ambiental.

“La biodiversidad es clave. Cuando se reduce, se pierde funcionalidad ecológica. El trabajo de la Dra. Kiers pone este tema en la agenda y permite que autoridades y organismos de financiamiento comprendan la importancia de invertir en áreas tradicionalmente invisibilizadas, como la micología”, indicó.

Finalmente, el Dr. Álvarez subrayó que este reconocimiento adquiere especial relevancia en el contexto actual de crisis climática, desertificación y escasez hídrica, fenómenos que afectan tanto a Chile como al resto del mundo.

“Visibilizar la micología y el rol de los hongos en los ecosistemas abre una ventana enorme para desarrollar soluciones basadas en la naturaleza. El trabajo de la Dra. Toby Kiers es fundamental para entender cómo enfrentar los desafíos ambientales que ya estamos viviendo”, concluyó.